CARTER Howard
Howard Carter est né le 9 mai 1874. Son père était un peintre animalier, dont il a hérité des talents de dessinateur. Howard a dix-sept ans lorsqu'il est présenté à Percy Newberry, un jeune égyptologue de l'Egypt Exploration Fund (créé par Amelia Edwards), qui l'engage pour recopier à l'aquarelle les fresques des tombes de Beni Hassan.
Puis, il enchaîne sur le temple funéraire de Montouhotep II, à Deir el-Bahari. Immédiatement, le Britannique est charmé par l'Égypte, et il se passionne pour les fouilles.
Il travaille ensuite aux côtés de Flinders Petrie, à Tell el-Amarna, mais, n'étant pas estimé par l'archéologue, réputé pour son caractère trempé, il est tout aussi vite remercié. Il revient alors à Deir el-Bahari, afin de reproduire les bas-reliefs du temple d'Amon, érigé par Hatchepsout. Il rencontre Gaston Maspero, lequel semble l'apprécier. En 1899, le Français lui propose un poste d'inspecteur général des monuments en Haute-Égypte.
Début 1905, un groupe de Français fortunés pénètrent de force dans le Serapeum et, ne voyant rien, à cause de la trop grande obscurité des lieux, ont l'outrecuidance de réclamer qu'on leur rembourse les tickets d'entrée du site. Carter oppose un refus justifié, mais la discussion se transforme en bagarre. Les visiteurs portent plainte et Carter, refusant de s'excuser, démissionne du Service des Antiquités et retourne pour un temps à ses pinceaux.
Lord Carnarvon qui réside en Egypte pour raisons de santé, suite à un accident de voiture, fouille depuis deux ans en amateur, sans grand succès. Il désire s'adjoindre les conseils d'un véritable homme de terrain. Maspero, qui regrette d'avoir dû se séparer de Carter, le présente à l'aristocrate britannique.
Ensemble, Carnarvon et Carter vont explorer la nécropole thébaine, sans résultat significatif. À partir de 1912, ils se rendent dans le delta, qu'ils doivent abandonner, suite à une invasion de cobras.
En 1915, ils reprennent la concession, dont Théodore Davis a affirmé qu'elle avait livré tous ses secrets. L’équipe ayant exhumé des jarres et des sceaux au nom de Toutânkhamon, Carter y cherche bientôt la tombe de ce souverain, près du soubassement rocheux de la vallée, où il suppose qu'elle se trouve.
En 1922, les maigres découvertes n'ayant pas contribué à alléger les dépenses que doit supporter lord Carnarvon, celui annonce son intention d'arrêter. Carter demande de poursuivre une année de plus ; il affirme qu'il assumera le coût de cette année supplémentaire. Lord Carnarvon accepte de repartir pour un an, et consent à financer cette dernière campagne.
Carter, constatant que ses recherches proches du soubassement de la Vallée sont infructueuses, reporte celles-ci sur un périmètre dont il constate que nul ne l'a jamais prospecté. Le 1er novembre, les fouilles commencent à l'endroit même où se trouvaient les huttes des ouvriers de Davis, lorsqu'il trouva la tombe de Ramsès IV. Carnarvon est au Royaume-Uni, lorsque, le 4 novembre à l'aube, on dégage une marche, puis d'autres. Le soir, Carter est devant une porte inviolée, portant le sceau d'Anubis, annonciatrice qu'il se trouve devant la tombe d'un grand personnage.
Les journalistes sur place, ayant besoin de produire des articles, feront naître la légende de la Malédiction du pharaon : Carnarvon meurt, victime d'une septicémie due à une blessure faite en se rasant sur une piqûre de moustique ; de nombreux savants, déjà âgés au moment de la découverte, décèdent par la suite. Pourtant, Carter qui fut le premier à pénétrer dans la tombe, ne s'éteint que 17 ans plus tard. En 1939, il meurt à 65 ans d'une cirrhose du foie.
Bibliographie :
The Tomb of Thoutmôsis IV, Theodore M.Davis’ Excavations, Bibân el Molûk , A.Constable, Westminster, 1904.
Avec H.E.Naville et T.M.Davis, The Tomb of Hâtshopsîtû, Theodore M.Davis' excavations, Bibân El Molûk, A.Constable, London, 1906.
Avec A.Cruttenden Mace, The Tomb of Tut-Ankh-Amen, 3 vol., Cassell, London, 1923.
The Tomb of Tut-ankh-amen, Statements, as to the events which occured in Egypt in the winter of 1923-24, leading to the ultimate break with the Egyptian government, Cassell, London, 1924.
Avec A.C.Mace, Tut-ench-Amun, Leipzig, 1924.
Avec A.C.Mace, The Tomb of Tut-Ankh-Amen, Cassell, London, 1927-1930.
Unpublished notes and papers, Griffith Institute, Oxford.
Avec M.Wiznitzer, La fabuleuse découverte de La tombe de Toutankhamon, G.Watelet, Paris, (posthume), 1978. * Avec A.C.Mace, Odkrycie grobowca Tutanchamona, Warsaw, (posthume) 1997
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