PETRIE (Flinders) Sir John
William Matthew Flinders Petrie, né le 3 juin 1853, fut prénommé du nom de son grand-père, le capitaine Matthew Flinders, explorateur qui le premier traça la carte géographique de l'Australie
En 1883, Amelia Edwards lui confie une mission pour la Fondation pour l'exploration de l'Égypte (Egypt Exploration Fund), qu'elle vient de créer. En 1884, Petrie est déjà à pied d'œuvre sur les chantiers de fouille. Ne s'entendant pas avec les membres du comité de la fondation qu'il estime être des bureaucrates incompétents, il présente sa démission en 1886 et travaille seul pendant les trente-sept ans qui suivent dans presque tous les endroits les plus importants du pays.
Il est considéré comme étant le père de l'égyptologie moderne, étant le premier à utiliser des méthodes de fouilles scientifiques en Égypte comme la stratigraphie, qui consiste à relever les objets couche par couche (ce qui permet d'effectuer des datations plus précises). Méthode qui est toujours en vigueur.
Petrie a fouillé une douzaine de principaux sites archéologiques égyptiens au cours de sa carrière, dont le cimetière d'Hawarâ el-Maqta dans le Fayoum, renommé pour les magnifiques masques de momies, ainsi que Tell el-Amarna, la capitale d'Akhenaton et la pyramide de Meïdoum.
De 1880 à 1883, il fouille la grande pyramide de Giza très méticuleusement. Il étudie chaque couche du sol ce qui permet de le considérer comme l’innovateur des méthodes scientifiques pour les fouilles.
En 1884, Petrie découvre des fragments d'une statue colossale de Ramsès II lors de fouilles du temple de Tanis.
Le 5 juin 1902, William Matthew Flinders Petrie devient membre de la Royal Society.
Petrie est aussi professeur d'égyptologie à l'University College de Londres
À partir de 1927, il fouille en Palestine où il restera jusqu'à sa mort à Jérusalem, le 28 juillet 1942, à l'âge de quatre-vingt neuf ans.
Au cours de sa carrière, Petrie a écrit plus de cent volumes de rapports sur ses fouilles, et presque neuf cents articles et revues.
Il est le maître de nombreux égyptologues et a eu sous ses ordres un certain Howard Carter, avec lequel il ne s’est pas entendu. Petrie est le premier à avoir découvert les cultures préhistoriques égyptiennes.
Quelques publications
The pyramids and temples of Gizeh, Fiel and Tuer, London, 2e édition 1883.
Avec F.L. Griffith et H. Brugsch, Two hieroglyphic papyri from Tanis, Extra memoir of the Egypt exploration fund, London, 1889.
Avec F.L. Griffith et H. Brugsch, Deshasheh 1897, n°15, memoir of the Egypt exploration, 1890.
Illahun, Kahun and Gurob. 1889-90, London 1891.
Ten years digging in Egypt, Edinburgh 1892.
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